Wat betekent ‘agile’ eigenlijk als het om MSP’s gaat?

Agile is een term die aanvankelijk vooral in de softwareontwikkeling werd gebruikt, maar tegenwoordig vrijwel overal wordt toegepast (misschien is ‘overgebruikt’ een betere omschrijving). Door flexibel te zijn, snel van koers te kunnen veranderen en zich niet te laten afleiden door details, kan zelfs de grootste MSP Agile worden.

Zoek eens op Google naar ‘Agile MSP’ en je krijgt 4.630 resultaten, waarvan slechts een klein deel daadwerkelijk betrekking heeft op managed service providers.

Als je de resultaten die dat wel doen nader bekijkt, zul je zien dat er zo’n twaalf verschillende visies zijn op wat het betekent om een Agile MSP te zijn. Voor sommigen betekent het simpelweg flexibel en vooruitstrevend zijn. Anderen proberen de richtlijnen voor Agile-ontwikkeling voor 100% toe te passen op MSP’s, wat eigenlijk alleen werkt als de MSP zelf ook op ontwikkeling is gericht.

Sommige Agile-ontwikkelingstechnieken zijn zinvol, maar het klakkeloos toepassen van Agile-ontwikkeling past niet echt bij het MSP-model.

In deze blog kunnen we niet precies definiëren wat een ‘Agile MSP’ is en hoe je er een kunt worden, aangezien het een complex onderwerp is waarover de meningen nog steeds uiteenlopen. Bovendien wordt de term ‘Agile MSP’ niet zo vaak gebruikt als ‘MSP 2.0’.

In plaats daarvan zullen we de discussies eens onder de loep nemen en tot een aantal conclusies komen over wat het precies inhoudt om een Agile MSP te zijn.

Er zijn twee belangrijke manieren om naar Agile te kijken in de context van MSP. Je kunt Agile gebruiken als een brede term die staat voor flexibel, snel en doeltreffend handelen, en het vermogen om meerdere complexe projecten aan te kunnen zonder van slag te raken. Als je trouw wilt blijven aan de technologische betekenis van Agile, dan houd je je ofwel bezig met softwareontwikkeling en pas je beproefde Agile-principes toe, of – wat waarschijnlijker is – pas je Agile-projectmanagementbenaderingen toe. Juist hier heeft Agile, naar mijn mening, de grootste betekenis voor MSP.

Het bredere perspectief

In een artikel op Forbes.com geeft Wendy White van CenturyLink haar eigen visie op wat een Agile MSP precies inhoudt.

“Bedrijven over de hele wereld bevinden zich midden in een ongekende digitale transformatie, waardoor ze op een geheel nieuwe manier kunnen samenwerken en zaken doen. Aangestuurd door de cloud, big data en een steeds groter wordend sociaal universum vormen uiterst flexibele datacenters nu de basis waarop nieuwe inkomsten, kostenefficiëntie en uitstekende klantenservice worden opgebouwd. Maar ondernemingen moeten snel handelen en hun infrastructuur hierop afstemmen om van deze nieuwe kans te kunnen profiteren. Wat nodig is, is een nieuw soort Managed Service Provider (MSP) – een gespecialiseerde partner met de technologie en de bewezen staat van dienst om de overstap naar een hybride infrastructuur te ondersteunen. De nieuwe flexibele MSP is uw ‘IT-wingman’, schreef White.

Als het om Agile gaat, is tijd van essentieel belang. “Bedrijven beseffen dat deze transformatie snel moet plaatsvinden om concurrerend te blijven, maar ze hebben hulp nodig: op het gebied van knowhow, strategieontwikkeling en gewoon om de eerste stappen te zetten. Een toegewijde, Agile MSP biedt volledige ondersteuning bij deze behoeften – met een sterk platform en expertise waarmee de huidige bedrijfsvoering kan worden geoptimaliseerd, terwijl tegelijkertijd de nodige flexibiliteit wordt geboden om gelijke tred te houden met innovatie en welke richting het bedrijf ook inslaat.”

Deze Agile MSP’s zijn echte partners bij het veranderen van de manier waarop de IT-processen van een klant worden uitgevoerd en getransformeerd.  “Net als een hoofdaannemer bieden deze MSP’s manieren om de complexiteit van een digitale transformatie te verminderen. Deze partner kan, afhankelijk van de situatie, een leidende of ondersteunende rol spelen. Agile MSP’s helpen met de ‘basis’ of fundamenten om de traditionele IT-functie draaiende te houden, terwijl ze de interne capaciteiten versterken om een nieuwe bedrijfsstrategie te ontwikkelen en nieuwe, flexibele platforms en methoden introduceren om de levering te versnellen,” concludeerde White.

De Agile MSP: een diepgaande analyse

The Agile MSP is een website die zich richt op het promoten van het Agile-concept en het opbouwen van een community. De site heeft zelfs een eigen Facebook-pagina pagina.

De website biedt een algemeen overzicht van wat Agile inhoudt. “Als techneut betekent Agile precies dat: wendbaarheid. Het betekent dat je snel van focus kunt veranderen, hulp kunt inroepen wanneer dat nodig is en gebruik kunt maken van de gezamenlijke kennis van de groep in plaats van je te richten op de sterke en zwakke punten van individuen. Het betekent dat iedereen een algemeen overzicht krijgt van de dag, in plaats van de focus te beperken tot hun specifieke taken. Maar het belangrijkste is dat Agile betekent dat je de taken die voor je liggen rustig kunt aanpakken, in plaats van ze af te weren zodra ze zich voordoen,” aldus de organisatie.

Volgens The Agile MSP is de overstap naar Agile een kwestie van leven of dood, of in ieder geval bijna dood. MSP’s die Agile niet integreren, zullen volgens hen niet meer zijn dan een van de vele spelers op de markt.

En Agile betekent zowel een verdere ontwikkeling van ITIL als een geheel nieuwe aanpak. „Het is hoog tijd dat de traditionele en algemeen aanvaarde ITIL-methodologieën binnen de dienstverlening ter ondersteuning ter discussie worden gesteld en uiteindelijk worden verbeterd. Er wordt al jaren gesproken over het vinden van nieuwe en innovatieve alternatieven, maar er is nog niets naar voren gekomen dat een redelijk, goed doordacht alternatief vormt,” zo stelde de website. Wij zijn van mening dat de Agile-principes de katalysator zijn die nodig is om de serviceondersteuningssector radicaal te veranderen. De technologie ontwikkelt zich in een tempo dat niet alleen ruimte creëert voor Agile, maar het ook noodzakelijk maakt – met andere woorden, wij vinden dat we moeten ‘veranderen of ten onder gaan’.”

Hier volgen enkele van de belangrijkste uitgangspunten van The Agile MSP:

• Kanban implementeren op serviceborden en in projecten
• Het organiseren van dagelijkse stand-upvergaderingen
• Het gebruik van realtime communicatiemiddelen om de zichtbaarheid van projecten binnen het team te vergroten en de betrokkenheid van klanten te versterken
• Werken in tijdgebonden cycli

Een belangrijk onderdeel van de Agile-methodologie is Scrum; een aanpak die zijn naam ontleent aan rugby en die is ontworpen om de samenwerking in teams te verbeteren.

Scrum is een projectmanagementmethode waarbij teamleden specifieke taken toegewezen krijgen en samen met andere teamleden elk onderdeel van de totale taak één voor één afwerken.

Elke taak wordt een ‘sprint’ genoemd; sprints worden bijgehouden en van de lijst afgevinkt zodra ze zijn voltooid. Een sprint is geslaagd wanneer aantoonbaar is dat dat onderdeel van het project is afgerond.

Het scrum-gedeelte houdt verband met het proces, omdat de teamleden ongeveer elke dag bijeenkomen in een scrum om te bespreken hoe het project verloopt en welke problemen moeten worden opgelost.

Ook gerelateerd aan projectmanagement is Kanban, een visuele methode om de voortgang bij te houden, met name wat betreft storingsmeldingen in het geval van MSP’s. Een onderdeel hiervan zijn regelmatige vergaderingen.

“Kanban bestaat simpelweg uit een bord, onderverdeeld in kolommen die de voortgang van het werk weergeven (te doen, bezig, klaar), met Kanban-kaarten die individuele taken vertegenwoordigen en over het bord worden verplaatst naarmate ze worden voltooid. Kanban werd van oudsher toegepast met een whiteboard dat was onderverdeeld in voortgangskolommen, waarop plakbriefjes of indexkaartjes werden verplaatst. De laatste tijd is er een stortvloed aan Kanban-softwareoplossingen op de markt gekomen; onze favoriet is Kanbanize,” aldus de website.

Als je geïnteresseerd bent in Agile-trainingen, kun je eens een kijkje nemen op MSPtraining.com.

Agile en projectmanagement

De juiste software kan een MSP helpen om projecten flexibel te beheren, en met name klanten te begeleiden bij de overgang naar nieuwe, complexe diensten.

Kaseya BMS is zo’n oplossing. Met BMS wordt alles vanuit het project opgebouwd. BMS plant ook alle middelen voor de MSP in. Tegelijkertijd kunt u zowel de voorraad als het personeel en de contracten bijhouden en beheren, waarbij de facturering volledig is gekoppeld aan projecten (en alle afhankelijkheden). Dit werk wordt vereenvoudigd door de moderne, intuïtieve interface van Kaseya BMS. Hierdoor is het product uiterst gebruiksvriendelijk, wat ervoor zorgt dat ALLE functionele medewerkers binnen een MSP binnen de oplossing werken, en NIET OM de oplossing heen.

Met behulp van BMS kunnen MSP’s snel en eenvoudig nieuwe diensten lanceren waar hun klanten om vragen – om zo het doel van een Agile MSP te bereiken. U kunt hier een demo aanvragen.