Integración de sistemas: finalidad, tipos, métodos y ventajas

¿Qué es la integración de sistemas?

La integración de sistemas es el proceso de unir todos los componentes virtuales y físicos en una única infraestructura cohesionada para garantizar que todas las partes de una organización funcionen como un todo. Mientras que los componentes físicos consisten en todos los módulos de hardware informático, los componentes virtuales consisten en todos los datos almacenados en el software, las aplicaciones y las bases de datos. La integración de sistemas también se conoce como integración de software o integración de TI.

¿Cuál es el objetivo de la integración de sistemas?

¿Por qué es importante la integración de sistemas? La razón principal por la que las empresas implementan la integración de sistemas es garantizar que todos los sistemas funcionen en armonía para impulsar la productividad y mejorar la calidad de las operaciones diarias. El objetivo de la integración de sistemas es agilizar y simplificar la comunicación no solo entre los sistemas internos de la organización, sino también con los terceros con los que colabora. La integración de sistemas ayuda a acelerar el flujo de información y a reducir los costes operativos.

¿Cuáles son los diferentes tipos de integración de sistemas?

Ahora que hemos explicado por qué es necesario implementar la integración de sistemas, veamos losdiferentes tipos de integración de sistemas quepuedes aprovechar.

Integración de sistemas heredados

Muchas organizaciones siguen utilizando sistemas heredados obsoletos para llevar a cabo funciones empresariales básicas con el fin de evitar interrumpir su flujo de trabajo diario. Las empresas pueden resolver este problema mediante la integración de los sistemas heredados. Este proceso permite modernizar los sistemas heredados al facilitar un canal de comunicación fluido con soluciones tecnológicas y sistemas de información más modernos.

Integración de aplicaciones empresariales (EAI)

A medida que las empresas crecen, suelen incorporar más aplicaciones empresariales para optimizar sus procesos de cara al cliente y de gestión interna. Esto da lugar a numerosas aplicaciones dispares que no comparten ningún punto de convergencia y almacenan grandes volúmenes de datos por separado. La EAI integra estos diferentes subsistemas en un único entorno empresarial y facilita el intercambio de datos en tiempo real entre las distintas aplicaciones.

Integración de datos

La mayoría de las empresas almacenan datos procedentes de numerosas fuentes o bases de datos diferentes. Como su nombre indica, la integración de datos permite recopilar datos de todos esos servicios, agregarlos y transformarlos en un punto de acceso centralizado para facilitar la elaboración de informes interactivos.

Integración entre empresas

La integración B2B consiste en la automatización de la comunicación y los procesos empresariales entre varias organizaciones. Esta integración permite a estas empresas comerciar y trabajar de forma más eficiente con sus socios comerciales, proveedores y clientes mediante la automatización de los procesos empresariales.

Intercambio electrónico de documentos (EDI)

El intercambio electrónico de datos (EDI) es el intercambio entre empresas de documentos comerciales en un formato estandarizado. Por otra parte, el EDI puede definirse como el formato electrónico estándar que utilizan las empresas para sustituir sus documentos en papel, como facturas u órdenes de compra. La automatización de las transacciones en papel ayuda a las empresas no solo a ahorrar tiempo, sino también a evitar costosos errores que podrían derivarse del procesamiento manual.

¿Qué son los métodos de integración de sistemas?

Al igual que existen diferentes tipos de integración de sistemas, también hay diversos métodos para llevarla a cabo. Analicemos cada uno de ellos en detalle:

Integración punto a punto

Como su nombre indica, la integración punto a punto suele consistir en una conexión entre dos componentes del sistema. Dado que carece de la complejidad de la «verdadera» integración de sistemas, a menudo no se considera como tal. Este tipo de integraciones se suelen utilizar para gestionar una única función empresarial cada vez y no implican ninguna lógica empresarial compleja. Sin embargo, los sistemas de integración punto a punto pueden volverse rápidamente inmanejables a medida que se añaden más sistemas y es necesario implementar nuevas conexiones.

Integración de Star

También conocida como «método espagueti», la integración en estrella consiste en conectar cada subsistema con los demás mediante conexiones punto a punto. Este tipo de integración permite una mayor funcionalidad. Sin embargo, a medida que aumenta el número de sistemas integrados, también lo hace el número de integraciones, lo que se traduce en una mayor complejidad en la gestión de estas. La integración en estrella es una buena opción cuando no hay demasiados subsistemas en un entorno empresarial.

Integración de tipo «hub-and-spoke»

En el modelo de integración «hub-and-spoke», cada sistema está conectado directamente a un único centro central que gestiona las solicitudes y separa a los receptores de los emisores de datos. Gracias a su arquitectura única, la integración «hub-and-spoke» simplifica enormemente la sostenibilidad y la seguridad de un entorno empresarial.

Integración vertical

En la integración vertical, los distintos subsistemas se conectan creando un «silo» funcional que comienza con la función básica en la base, y cuyas funciones se van volviendo progresivamente más complejas a medida que se asciende. La integración vertical es un método relativamente fácil y sencillo que implica solo un número limitado de sistemas. Sin embargo, también es bastante rígida y se vuelve cada vez más difícil de gestionar a largo plazo, dado que cualquier nueva funcionalidad requiere su propio «silo» funcional. La integración vertical es ideal para crear integraciones sencillas que aborden una sola función.

Integración horizontal

A diferencia de la integración vertical, el objetivo de la integración horizontal es facilitar la comunicación entre subsistemas. Este tipo de integración se consigue mediante el uso de un único subsistema especializado, conocido como «bus de servicios empresariales» (ESB), que actúa como una capa de interfaz de usuario común que conecta con todos los demás subsistemas.

Dado que los subsistemas están conectados al sistema principal de forma indirecta y no directa, la integración vertical requiere relativamente menos conexiones. Un menor número de conexiones reduce la cantidad de dinero, esfuerzo y tiempo necesarios para construir el sistema.

Integración de formatos de datos comunes

La integración mediante un formato de datos común puede llevarse a cabo creando un nuevo lenguaje de datos. Este lenguaje es un formato universal que utilizan todos los subsistemas para procesar y transferir datos entre sí. Este tipo de integración contribuye a eliminar la necesidad de contar con más de un adaptador dentro de un sistema para cada subsistema.

Las principales ventajas de este tipo de integración son que todos los subsistemas se comunican a la perfección y funcionan de forma independiente. Sin embargo, el único inconveniente de esta integración es que resulta bastante compleja y requiere amplios conocimientos de programación.

¿Cuál es la función de un integrador de sistemas?

Un integrador de sistemas se especializa en conectar aplicaciones, sistemas, soluciones de software en la nube y sistemas de almacenamiento de datos dispares, tanto internos como externos. El objetivo principal de un integrador de sistemas es reunir diferentes subsistemas en una única solución integrada y garantizar que funcionen en perfecta sincronía. Esto agiliza el intercambio de datos en tiempo real y mejora la eficiencia.

¿Cuáles son los pasos para la integración de sistemas?

Ahora que ya hemos visto los distintos tipos y métodos de integración de sistemas, veamos cómo se lleva a cabo dicha integración. Estos son los distintos pasos de la integración de sistemas:

1. Determinar los requisitos: El primer paso en la integración de sistemas consiste en determinar cuáles son sus expectativas respecto a los sistemas integrados y comunicar sus requisitos al integrador de sistemas. Debe asegurarse de que todas las personas implicadas sepan cómo utilizar estos sistemas integrados de la mejor manera posible.
2. Analizar la viabilidad: Una vez que haya definido los requisitos de su futuro software, debe llevar a cabo un análisis exhaustivo para determinar si es viable desde el punto de vista operativo.
3. Diseño del arquitecto: A continuación, el integrador de sistemas elabora una estrategia para integrar los distintos componentes en un único sistema unificado que funcione como un todo.
4. Elaborar el plan de gestión: Una vez diseñada la arquitectura, el equipo directivo colabora con los equipos pertinentes para establecer un calendario de integración, determinar opciones alternativas y evaluar los posibles riesgos.
5. Diseño de la integración del sistema: La fase más larga y compleja de todas es el diseño de la integración del sistema. El integrador del sistema lleva a cabo la integración propiamente dicha basándose en el diseño arquitectónico, garantizando que no se produzcan pérdidas de datos.
6. Implementación: Una vez completada la integración, se verifican los sistemas y se someten a pruebas para detectar posibles fallos y errores. Se corrigen los fallos detectados y se vuelven a realizar las pruebas operativas para garantizar que el sistema integrado no presente ningún error.
7. Mantenimiento: Aunque quizá sea el paso que más se suele pasar por alto, el mantenimiento rutinario es también uno de los más importantes para garantizar el buen funcionamiento del sistema recién integrado. Tanto los integradores como los usuarios del sistema deben asumir la responsabilidad de realizar diagnósticos periódicos para detectar cualquier error nuevo y comunicar cualquier problema al equipo de TI.