¿Qué es el ransomware como servicio (RaaS)?

El ransomware se ha convertido en un servicio y pone en riesgo a todas las empresas. El ransomware como servicio (RaaS) se está convirtiendo en una preocupación importante en el panorama de la ciberseguridad. Este modelo ha transformado la forma de actuar de los ciberdelincuentes, haciendo que los ataques de ransomware sean más accesibles y frecuentes. En este blog, analizaremos qué es el RaaS, en qué se diferencia del ransomware tradicional, cómo funciona y qué estrategias existen para evitar que afecte a su organización. También destacaremos cómo soluciones como Kaseya VSA y Kaseya 365 están diseñadas para fortalecer sus sistemas y mantener a raya las amenazas de RaaS.

¿Qué es el ransomware como servicio?

El ransomware como servicio es un modelo de negocio en el que los ciberdelincuentes desarrollan ransomware y lo venden o alquilan a afiliados, que luego utilizan el software para llevar a cabo ataques contra objetivos de su elección. Este modelo ha reducido significativamente la barrera de entrada para los ciberdelincuentes, permitiendo incluso a aquellos con conocimientos técnicos mínimos lanzar sofisticadas campañas de ransomware.

Aunque RaaS existe desde hace tiempo, empezó a ganar terreno a mediados de la década de 2010, cuando los ciberdelincuentes se dieron cuenta de la rentabilidad y escalabilidad de ofrecer herramientas de ransomware como servicio. Los ciberdelincuentes empezaron a ofrecer kits de herramientas de ransomware en los mercados de la dark web, lo que facilitó a las personas menos cualificadas el lanzamiento de ataques de ransomware. Esta práctica transformó el ransomware de ataques aislados de hackers individuales en un modelo de negocio criminal a gran escala.

Este modelo de negocio tiene una estructura similar a la de las ofertas legítimas de software como servicio (SaaS), con servicios basados en suscripción, interfaces intuitivas e incluso atención al cliente. El RaaS permitió a los ciberdelincuentes crear fuentes de ingresos recurrentes y, en 2020, los ataques de ransomware habían generado unas pérdidas estimadas de 20 000 millones de dólares a nivel mundial.

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¿En qué se diferencia el RaaS del ransomware tradicional?

Tradicionalmente, los ataques de ransomware suelen ser llevados a cabo por los propios desarrolladores. Se encargan de todo, desde la creación del malware hasta la ejecución del ataque y el cobro del rescate. En cambio, RaaS separa estas funciones. Los desarrolladores crean el ransomware y lo proporcionan a los afiliados, que a continuación llevan a cabo los ataques. Esta división permite que se produzcan más ataques simultáneamente, lo que aumenta el impacto global.

¿Cómo funciona el ransomware como servicio?

El modelo RaaS se ha convertido rápidamente en una de las tendencias más peligrosas en el mundo de la ciberseguridad. Al reducir la barrera técnica de entrada, ha permitido que incluso los ciberdelincuentes aficionados lancen sofisticados ataques de ransomware con el mínimo esfuerzo. El servicio funciona a través de un proceso estructurado que implica cuatro pasos clave:

1. Desarrollo de ransomware: Los ciberdelincuentes expertos o los desarrolladores de ransomware crean programas sofisticados diseñados para eludir los sistemas de seguridad y causar el máximo daño posible. Estos desarrolladores mejoran continuamente su malware para burlar las medidas de seguridad en constante evolución. Entre los ejemplos más destacados de RaaS se encuentran REvil, DarkSide y LockBit, que han provocado incidentes de ransomware a escala mundial.
2. Reclutamiento de afiliados: Una vez desarrollado el ransomware, los creadores reclutan afiliados a través de foros de la dark web, aplicaciones de mensajería cifrada o foros privados. Estas plataformas funcionan como un mercado delictivo. Los afiliados, a menudo denominados "socios" o "networkers", pueden pagar una cuota única o una cuota de suscripción o acordar compartir un porcentaje de los beneficios del rescate con los desarrolladores. Los afiliados a RaaS pagan una cuota periódica -a veces de tan sólo $40 dólares al mes- por el acceso a las herramientas de ransomware. Por ejemplo, operaciones RaaS como Avaddon ofrecen a los afiliados hasta el 80% de los beneficios, dependiendo del modelo de servicio.
3. Ejecución del ransomware: A continuación, los afiliados se encargan de la distribución del ransomware. Emplean diversas técnicas, como correos electrónicos de phishing, descargas maliciosas o el aprovechamiento de vulnerabilidades de seguridad, para infectar el sistema de la víctima. Una vez que el malware se infiltra en una red, cifra los datos críticos, impidiendo que la víctima pueda acceder a ellos hasta que se pague el rescate. Cabe destacar que los ataques de operadores de RaaS, como DarkSide, provocaron incidentes de gran repercusión, como el ataque a Colonial Pipeline, que obligó a la empresa a pagar casi 5 millones de dólares en concepto de rescate.
4. Pago y/o reparto de beneficios: tras el cifrado, se insta a las víctimas a pagar un rescate, normalmente en criptomonedas como Bitcoin, a cambio de las claves de descifrado. Este anonimato dificulta enormemente el seguimiento y el enjuiciamiento de los ciberdelincuentes. A continuación, los beneficios se reparten entre el afiliado y el desarrollador según lo acordado, y los afiliados suelen quedarse con una parte mayor. Algunas plataformas RaaS incluso ofrecen asistencia las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a sus afiliados, lo que agiliza el proceso y lo hace más rentable.

¿Quiénes son los objetivos típicos de los ataques RaaS?

Aunque los ataques RaaS pueden afectar a cualquier organización, algunos tipos de objetivos son atacados con más frecuencia debido a sus vulnerabilidades específicas:

• Pequeñas y medianas empresas (pymes): Los atacantes saben que las empresas más pequeñas suelen carecer de defensas completas, como la protección de terminales o los sistemas de detección de intrusiones, lo que las hace vulnerables.
• Infraestructuras críticas: Sectores como la energía, los servicios públicos, el transporte y la gestión del agua están en el punto de mira porque la interrupción de estos sistemas puede provocar un caos generalizado, y las organizaciones de estos sectores pueden estar dispuestas a pagar el rescate rápidamente.
• Organizaciones sanitarias: Los hospitales y los proveedores de atención sanitaria son objetivos prioritarios debido a la naturaleza sensible de los datos que albergan. El sector sanitario ha sido testigo de un aumento de los ataques de ransomware, especialmente durante la pandemia COVID-19, donde las interrupciones podrían poner vidas en peligro.
• Organizaciones con protocolos de seguridad obsoletos: Las empresas que no actualizan el software con regularidad, no instalan parches ni mejoran sus sistemas de seguridad son blancos fáciles. Los ciberdelincuentes conocen bien las vulnerabilidades de los sistemas antiguos, lo que convierte a estas organizaciones en un blanco fácil para los afiliados de RaaS.
• Instituciones educativas: Las escuelas y universidades suelen contar con presupuestos ajustados, lo que dificulta la mejora de la seguridad. Además, dependen en gran medida de las plataformas en línea, lo que aumenta su superficie de ataque.
• Servicios financieros: Los bancos, las empresas de inversión y las compañías de seguros son atractivos para los ciberdelincuentes porque la información robada puede venderse en la dark web o utilizarse para cometer fraudes financieros.

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¿Cuáles son los ejemplos reales de ransomware como servicio?

Varios grupos de RaaS han aparecido en los titulares por sus ataques devastadores y generalizados:

DarkSide

DarkSide surgió en 2020 y rápidamente adquirió notoriedad por atentar contra grandes empresas. El grupo es famoso por haber orquestado el ataque Colonial Pipeline, que provocó escasez de combustible en todo Estados Unidos. DarkSide emplea una táctica conocida como doble extorsión, en la que no solo cifran los datos, sino que también amenazan con filtrarlos a menos que se pague el rescate, lo que añade otra capa de presión sobre sus víctimas.

LockBit

LockBit lleva activo desde 2019 y se distingue por su énfasis en la velocidad y la automatización en el despliegue de ransomware. El grupo saltó a los titulares cuando atacó Accenture, una importante empresa de consultoría y servicios profesionales. Las capacidades de autodifusión de LockBit le permiten infectar sistemas rápidamente, lo que lo hace particularmente efectivo y peligroso.

REvil

REvil, también conocido como Ransomware Evil, se ha hecho famoso por su participación en varios ataques de gran repercusión. Uno de los incidentes más notables fue su ataque a JBS Foods, el mayor procesador de carne del mundo, que interrumpió las cadenas mundiales de suministro de alimentos. REvil es conocido por exigir rescates exorbitantes, que a veces superan los $40 millones de dólares, y suele dirigirse a grandes empresas.

Conti

Desde 2020, Conti ha estado vinculado a más de 400 ataques en todo el mundo, lo que demuestra su alcance operativo. Un incidente clave relacionado con Conti fue su ataque al Health Service Executive (HSE) de Irlanda, que afectó gravemente a los servicios sanitarios. Conti es reconocido por su rápido proceso de cifrado y su uso de correos electrónicos de phishing altamente selectivos para infiltrarse en las redes, lo que lo convierte en una amenaza persistente.

¿Qué ha contribuido al crecimiento del ransomware como servicio?

Varios factores clave han contribuido al auge de RaaS, convirtiéndolo en uno de los modelos de ciberdelincuencia más rentables y extendidos en la actualidad:

• Menores barreras de acceso: El modelo RaaS permite a personas con conocimientos técnicos mínimos participar en ataques de ransomware con solo comprar o suscribirse a kits de ransomware desarrollados por ciberdelincuentes expertos. Estas herramientas cuentan con interfaces intuitivas, sistemas de asistencia y actualizaciones, lo que facilita más que nunca a los usuarios sin experiencia llevar a cabo ciberataques sofisticados.
• Alta rentabilidad: Los ataques de ransomware suelen dar lugar a importantes peticiones de rescate, que suelen oscilar entre decenas de miles y millones de dólares. La posibilidad de obtener grandes pagos con unos gastos generales mínimos ha hecho que RaaS resulte muy atractivo para los ciberdelincuentes.  
• Anonimato: El uso de criptomonedas, como Bitcoin, para el pago de rescates, combinado con canales de comunicación cifrados en la darknet, dificulta enormemente a las fuerzas de seguridad el seguimiento de los ciberdelincuentes y sus afiliados. Este nivel de anonimato permite a los atacantes operar con relativa impunidad, reduciendo el riesgo de enjuiciamiento. Incluso cuando se atrapa a afiliados individuales, la naturaleza descentralizada de RaaS dificulta el desmantelamiento de toda la operación.
• Alcance mundial: Las plataformas RaaS pueden comercializarse y distribuirse en todo el mundo, lo que significa que los ciberdelincuentes no están restringidos a las fronteras geográficas. Este alcance global aumenta exponencialmente el número de objetivos potenciales, desde pequeñas empresas hasta grandes corporaciones multinacionales.
• Falta de medidas de seguridad adecuadas: Muchas organizaciones siguen sin actualizar sus protocolos de seguridad con regularidad, lo que deja sus sistemas expuestos a posibles ataques. El software obsoleto, las contraseñas poco seguras y la falta de políticas integrales de ciberseguridad crean brechas que los afiliados de RaaS pueden aprovechar fácilmente.
• Alta rentabilidad con un riesgo mínimo: RaaS ofrece una alta rentabilidad con un riesgo relativamente bajo. La naturaleza descentralizada de las operaciones RaaS permite a los desarrolladores mantenerse al margen de la participación directa en los ataques, mientras que los afiliados soportan el mayor riesgo al distribuir el ransomware. Incluso si un afiliado es capturado, la operación continúa, lo que lo convierte en un modelo de negocio resistente y sostenible para los ciberdelincuentes.

Cómo detener el ransomware como servicio

Para proteger a su organización contra el RaaS es necesario adoptar un enfoque de seguridad en varias capas:

• Patch Management actualizaciones de software: La actualización periódica del software corrige las vulnerabilidades y reduce el riesgo de filtraciones. Las herramientas de gestión automatizada de parches garantizan que las actualizaciones se realicen a tiempo y minimizan la exposición a las amenazas.
• Protección y seguridad de los dispositivos: La instalación de soluciones antivirus y antimalware eficaces ayuda a bloquear el software malicioso. Firewalls los sistemas de detección de intrusiones aportan una seguridad adicional al supervisar y controlar el tráfico de red.
• Detección y respuesta ante amenazas: La supervisión continua de la red permite identificar a tiempo las actividades sospechosas. Contar con un plan de respuesta ante incidentes garantiza una actuación rápida para minimizar los daños derivados de las brechas de seguridad.
• Formación en concienciación sobre seguridad: La formación de los empleados sobre el phishing y las prácticas seguras en Internet reduce los errores humanos. La formación periódica y las simulaciones refuerzan estos conocimientos, lo que ayuda a prevenir los ataques.
• Copia de seguridad y recuperación de datos: Las copias de seguridad periódicas protegen los datos críticos contra posibles pérdidas. Almacenar las copias de seguridad fuera de línea o en servicios en la nube seguros garantiza que permanezcan a salvo de infecciones o ataques.

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